De ziekte, legionellosis, die ook
wel de veteranenziekte of legionellagriep wordt genoemd, kan ontstaan
wanneer mensen de bacterie inademen, bijvoorbeeld in een douche of via
een sproei-installatie. De griepvariant (ook wel Pontiac koorts) is
meestal tijdelijk en van doorgaande aard, de veteranenziekte
daarentegen is een chronische longaandoening met mogelijk dodelijke
afloop. Voorwaarde voor infectie is dat de bacterie via de neus of de
mond wordt opgenomen en zich kan vestigen in de longen. De verspreiding
gebeurt dan ook via zogenaamde aërosolen, dit zijn kleine
waterdruppeltjes die de bacterie kunnen bevatten en ontstaan door
turbulente waterbewegingen.
Legionellose is waargenomen in
tal van landen van Europa, en ook in de Verenigde Staten, in Canada en
in Australie. Gelukkig leidt niet elke besmetting tot een dodelijke
ziekte, maar het is belangrijk de risicoverhogende factoren te kennen:
- roken
- alcoholgebruik
- hogere leeftijd
- man zijn ( 2,5 x grotere kans dan vrouwen)
Legionella bacterie heeft een
optimale groei bij temperaturen tussen de 30 and 37 °C, de groei staat
stil tussen 40 and 45 °C en boven 60 tot 70 °C gaan ze dood.
Elk levend wezen heeft energie
nodig om te leven, dit vinden ze in de zogenaamde biofilm (slijmlaagje)
aan de binnenkant van metalen en ook kunststof buizen. De legionella
bacterie vindt daarin koolstofverbindingen met nitraten, fosfaten en
sulfaten. Ook kunnen ze leven IN micro-organismen: amoeben of protozoa en zich daarin vermenigvuldigen.
