Legionella-bacteriën komen
op grote schaal voor in ons drinkwater. Maar bijna altijd gaat het om
soorten die onschadelijk zijn voor de mens. Er zijn meer dan 40 stammen
bekend. De stam Legionella pneumophila de bekendste is en tevens de
voornaamste ziekteverwekker. De eerste gerapporteerde uitbraak dateert van 1976, toen er zich onder oud-strijders van het Amerikaans Legioen in de USA (Philadelphia) een massale epidemie van longontsteking voordeed. De in Nederland bekendste
uitbraak was die tijdens de Westfriese Flora in Bovenkarspel in 1999.
200 mensen werden tijdens deze epidemie ziek, 32 overleden aan de
gevolgen van Legionella. Waarschijnlijk waren er echter meer doden, maar
deze patiënten waren reeds begraven voordat de ziekte als zodanig
herkend was. De besmetting bleek te zijn ontstaan in twee stands van de
bijbehorende consumentenbeurs, waar bubbelbaden waren tentoongesteld. Per jaar worden er in Nederland ongeveer 200 gevallen gemeld. In veel gevallen wordt de infectie opgelopen in het buitenland. Zie verder onder Onderzoek en Praktijk
